2026年、Watsonが三枚目のフルアルバム『Soul Quake 3』を引っ提げて帰ってきた。そのアルバムの中でも、リリース直後から特に大きな話題を呼んでいるのが三曲目に収録された「知った。feat. IO」だ。
WatsonとIOの共作としては3曲目となるこの楽曲は、ダンスホールを感じさせる跳ねたビートの上で、余裕とユーモアあふれるラップが光る一曲だ。シンプルにまとめればそれだけの説明になるが、この曲が持つ磁力の理由を理解するには、二人のアーティストそれぞれが積み上げてきたキャリアと、それぞれの美学がどう交差しているかを紐解く必要がある。
Watsonという存在 ― 徳島から武道館へ
Watsonは2000年生まれ、徳島県小松島市出身のラッパーだ。等身大でユーモアあふれる独特なリリックと特徴的な声質、フロウで注目を浴び、一気にスターの座へ駆け上がった。
その大きな特徴は、トラップやドリルのビートに対して、3連フロウやメロディアスなアプローチではなく、グライムやドリルの流れをくむ倍速ラップをたたみ掛けるスタイルにある。ほとばしるような言葉の流れの中で、自身と取り巻く日常のありのままを表現しながら、言葉遊びや洗練された言い回しを織り込む。その技術は、リリースを重ねるごとに着実に進化してきた。
プロデューサーKoshyを迎えた1stアルバム「Soul Quake」を2023年12月にリリースし、翌2024年11月には2ndアルバム「Soul Quake 2」を発表。そして2026年、三部作の完結となる『Soul Quake 3』とともに、自身初となる日本武道館での単独公演を大盛況で終えた。徳島から出てきた若者が、日本最大級の会場を満員にしてみせた——その事実だけで、Watsonがどれほどの速度でスターになったかが伝わるはずだ。
IOという存在 ― KANDYTOWNの記憶とDef Jamの信頼
一方のIO（イオ）は、Watsonとは全く異なる軌跡を歩んできたアーティストだ。東京都世田谷区出身で、幼少期からの仲間たちと共に結成されたヒップホップクルー「KANDYTOWN」のメンバーとして知られている。KANDYTOWNは”東京の空気”を色濃く反映したクルーとして評価されており、その中でもIOはフロントマン的存在として注目を集めてきた。
IOがラップを始めたきっかけは、YUSHIに無理矢理ラップをやらされたことだという。中学生の頃くらいから、YUSHIの家に集まってビートを聞き、ラップすることが遊びになっていた。
そのYUSHIはKANDYTOWNの中心人物だったが、デビューの収録前日に不慮の事故で亡くなっている。その喪失を乗り越えながら、IOは音楽を続けた。
2019年にはアルバム「Player’s Ballad.」をDef Jam Recordingsからリリースし、メジャーデビューを果たした。この契約は、IOの音楽性や表現が”日本国内向け”に留まらない可能性を持っている、と評価された結果だとも言われている。そして2023年3月、KANDYTOWNは日本武道館で行われた「LAST LIVE」にてその活動に幕を下ろした。終わりがあったからこそ、その後のIOのソロ活動はより鮮明な意味を帯びている。
3度目の共演が生む化学反応
「知った。」はWatsonとIOの共作としては3曲目となる。1度目、2度目と重ねてきた共演の歴史があるからこそ、この曲には単なるコラボレーション以上の信頼とケミストリーが宿っている。初めて組んだ二人が恐る恐る手を伸ばしていた時期は終わり、今や互いのスタイルを知り尽くした上で、より大胆に、より余裕を持って音を遊ばせることができる。タイトルの「知った。」という言葉には、そういった意味も込められているかもしれない——知ること、わかること、そして知った上でまだやれることがあると確信すること。
ダンスホールを感じさせる跳ねたビートの上で、Watsonの倍速ラップとIOのメロウでクールなスタイルが交互に現れる。この対比が絶妙だ。Watsonの言葉は弾丸のように飛んでくるが、IOのバースに差し掛かると空気が一瞬変わり、深みのある静けさが訪れる。速さと緩さ、熱量とクールネス——二人の個性がぶつかり合うのではなく、補い合いながら一つの曲を完成させている。
WatsonはIOとの曲でWatsonらしい、リアルの友達の名前が出てきたりと新世代ラッパーのワードセンスが光る仕上がりになっている。気負いのない、生活に根ざした言葉使いの中に、するりと鋭いラインが紛れ込んでくる——それがWatsonのリリックが持つ独特の快感であり、この曲でも存分に発揮されている。
映像が曲の世界観をさらに広げる
この曲のミュージックビデオもまた、楽曲と並んで語られるべき作品だ。MVの監督は「MOTO feat. guca owl」の映像も手がけた鴨下大輝が担当した。8mmフィルムのフィルターにより、ノスタルジーとモダンが同居したような独特の質感を持つ映像に仕上がっている。
8mmフィルムという選択は、単なるレトロ趣味ではない。粒子感を持つフィルムの質感は、デジタルが支配する現代において「あえて」の主張だ。ノスタルジックな映像の中に、今を生きる二人のラッパーが映し出される——その違和感のなさが、むしろこの曲の「知っていること」と「新しいこと」が同居するテーマと完璧に呼応している。過去を知っているからこそ今がある、という感覚。それを映像が静かに、しかし確実に体現している。
WatsonとIOという、世代も出身地も歩んできた道も全く異なる二人のラッパーが、今この瞬間に最も自然な形で共鳴した——それが「知った。」という曲の本質だ。この曲を聴き終えたとき、あなたはきっと何かを「知る」はずだ。2026年の日本語ラップが、どこへ向かおうとしているのかを。
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